‘Het is een beetje een pioniersmissie’, glimlacht Danny Weckx. Hij laat ons sinds 2019 eigentijdse Zuid-Afrikaanse kunst ontdekken in de twee locaties van Uitstalling Art Gallery in Genk, vlak bij LABIOMISTA van Koen Vanmechelen. Op 1 april opende een derde, meer museale ruimte: de KUBE, een gouden gebouw. Nu een solo van Koen Vanmechelen, en in het najaar van Kendell Geers.
‘Limburg vind ik een goed broedveld om kunst te presenteren, niet ver van Nederland en Duitsland. Maar ik doe het uiteraard omwille van mijn passie voor kunst’, beklemtoont Danny Weckx. Hij was al kunstverzamelaar toen hij startte met Uitstalling, wat ook Zuid-Afrikaans is voor tentoonstelling. De Villa is een oude mijningenieursvilla met een tuin en aan de overkant ligt de Gallery. De bedrijfshal ernaast is getransformeerd in de Kube. De naam staat voor ‘kunstbeleving’ en ‘kunstbegeisterung’. Een knipoog ook naar ‘white cube’ die is ingepakt in bladgoud.
Voor mij heeft het een grote symbolische waarde op die locatie. Bladgoud is kunsthistorisch van betekenis en het heeft te maken met respect voor wat binnen gebeurt. Zwart goud en bronsgroen eikenhout. De galerie mixt Zuid-Afrikaans talent met internationale en lokale kunstenaars. Kunst moet confronteren, vind ik. Vanbuiten oogt de Kube als een gouden tabernakel, het lijkt zonevreemd. Ik wil discussies op gang trekken, ook met wat binnen te zien is. Iedereen is welkom.
De Kube opent met een grote solo van Koen Vanmechelen. Hij is bovendien peter van UITGESTALD-1 in de Gallery: een tentoonstelling en een gelimiteerd boek met achttien Limburgse kunstenaars, zowel onbekend als meer bekend talent, na een open call geselecteerd door drie curatoren. Het is een niet-commercieel project. De opening was een dag later dan die in de Kube. Ik wou niet dat die kunstenaars werden weggeblazen door Koen Vanmechelen. Om dezelfde reden heb ik de solo van de veelbelovende Zuid-Afrikaan Sthenjwa Luthuli in de Villa opgeschoven en vervangen door een groepsexpo.
Ik was veel onderweg in Zuid-Afrika en raakte gefascineerd door het werk van eigentijdse blanke en zwarte kunstenaars. Ik zie daar enorm veel kwaliteit en diepgang in de kunst. Zwarte kunstenaars uit Afrika, en meer specifiek Zuid-Afrika, blijven ondergewaardeerd. Ik werk ook graag met jonge onbekende kunstenaars, soms uit townships. Door hen voor het eerst internationaal te exposeren, kan ik hen ondersteunen. Ik vind dat we als galerie dat sociaal engagement moeten hebben.
In totaal is er ruim 2000 m2 exporuimte. De Kube biedt minstens 500 m2 aan ruimte, met ruimtes van 5,20 meter hoog. Na de solo Couveuse van Koen Vanmechelen treedt Lionel Smit aan en daarna, vanaf 7 oktober, Kendell Geers. Wat later, eind november, is in de Gallery een solo gepland van de Tunesiër Thameur Mejri, die nu exposeert in het MAC in Lyon. En er is meer. Danny Weckx opent op 25 mei een galerie in Polen, vlak bij de kunstacademie in Poznań. Hij contacteerde Marcin Dudek reeds, maar hij wil in die Poolse context vooral Belgische kunstenaars loslaten. Niet Brussel, Londen of Parijs, maar een galerie in Genk en Poznań. Waarom niet?
