‘Koen van den Broek is een van de bekendste en belangrijkste Belgische kunstenaars van deze tijd.’ Het zijn de woorden van museumdirecteur dr. Beate Reifenscheid over de solo Of(f) Road in het Ludwig Museum in Koblenz, een coproductie met het Kunstmuseum Magdeburg waar de tentoonstelling vorig najaar te zien was. Het Ludwig Museum bewaart de collecties van Peter en Irene Ludwig, en wil internationaal relevante posities in de kunst tonen en promoten. De selectie schilderijen van 1998 tot vandaag, een dwarsdoorsnede van het werk van Koen van den Broek, is de eerste expo die 25 jaar bestrijkt en, na die in het S.M.A.K. in Gent in 2010, de eerste overzichtstentoonstelling in een buitenlands museum. Een belangrijk moment dus. Bij de expo hoort een catalogus.
De kunstenaar brak al in 2001 internationaal door met zijn schilderijen van borders en toonde zijn werk onder meer in galerie White Cube in Londen. Hij exposeert in Europa, de VS en Azië. Stoepranden, wegen, barsten in het asfalt, viaducten, gebouwen, zwarte schaduwen, desolate landschappen met sporen van menselijke aanwezigheid: de schilderijen van Koen van den Broek ontstaan uit wat de kunstenaar tijdens zijn roadtrips fotografeert, vaak fragmenten met een onverwachte kadrering. ‘De onmogelijkheid tot abstractie’, daar heeft hij het altijd weer over, verwijzend naar de abstractie van de balkondeuren in het schilderij Porte-fenêtre à Collioure van Matisse.
Het campagnebeeld van de expo is het grotendeels blauwe schilderij Wanderlust #2 (2021), waarop een slingerende weg met een rode gebogen stoeprand is geschilderd, een ‘curb’. Het hing in 2021 op zijn tentoonstelling bij Lempertz in Brussel: een soort totaalinstallatie met een ingreep in situ. Het ontstond tijdens de pandemie toen reizen onmogelijk was. Zijn werk onderging recent een radicale verandering. Hij beeldt niet langer wegen af, maar leeft zich vandaag uit met de materialen van de wegenwerkers: wegenverf in de beschikbare kleuren, teerverf en een rolwagentje voor wegmarkeringen. Spontaner dan ooit, en toch herkenbaar als werk van Koen van den Broek.
