Bij Whitechapel Gallery in Londen loopt momenteel een grote overzichtstentoonstelling met werk van Nicole Eisenman (1965, Verdun, FR, woont en werkt in Brooklyn, VS). Ze telt meer dan honderd werken uit haar drie decennia omspannende carrière, van grappige lesbische allusies op bekende cartoons tot zelfportretten, politieke schilderijen en standbeelden bestemd voor de openbare ruimte. In Nederland was er al langer aandacht voor deze internationaal beeldbepalende artiest — zo toonde Kunstmuseum Den Haag vorige winter haar werk naast topstukken van moderne kunstenaars als Paula Modersohn-Becker, Käthe Kollwitz en Edvard Munch, en liep je in Amsterdam-Zuid misschien al voorbij Love or generosity, haar vijf meter hoge beeld op het plein voor de Rechtbank Amsterdam — maar het is de eerste expo van deze omvang in het Verenigd Koninkrijk. De monumentale schilderijen, sculpturen, monoprints, installaties en tekeningen tonen mooi de buitengewone verscheidenheid van haar werk. Gender, identiteit en queerness, de maatschappelijke onrust in de Verenigde Staten, protest en activisme, de impact van technologie op onze persoonlijke levens en relaties, het zijn onderwerpen waar ze gretig uit put. Eisenman doet dat op een maatschappijkritische, maar vaak ook bijzonder humoristische manier. Haar overvolle figuratieve doeken zitten vol toespelingen op de oude meesters. Op The Triumph of Poverty (2009) bijvoorbeeld, een satirisch olieverfschilderij dat het kapitalisme aanklaagt, zien we onderaan een groep personages afgebeeld die rechtstreeks uit De parabel der blinden van Pieter Bruegel de Oude komen. Een opvallende inkttekening uit 1996, Alice in Wonderland, illustreert dan weer haar fascinatie met popculturele iconen: ze toont de heldin van Lewis Carroll met haar hoofd in de vagina van Wonder Woman. Haar artistieke praktijk is voortdurend in ontwikkeling, zoals blijkt uit een van haar laatste werken, Maker's Muck (2022), een houten podium waarop een pottenbakker aan het werk is, omringd door afgedankte sculpturen en puin. Naar aanleiding van de expo verschijnt ook een uitgebreide catalogus.
