In Radius, het in Delft ingerichte centrum voor hedendaagse kunst en ecologie, graven twee tentoonstellingen ieder op hun eigen manier in de onzichtbare sporen van het leven. Radical Symbiosis: The Social Life of Microbes maakt deel uit van het Antoni van Leeuwenhoek Jaar 2023 — een viering van het leven en werk van de pionier van de studie van microbieel leven. The Portal van Sissel Marie Tonn is een project dat voortbouwt op Tonns onderzoek naar veengrond.
Wat is de relatie tussen veengrond en een portaal? Ooit golden deze natte, sponsachtige gebieden als een heilige plaats. Inderdaad een soort portaal waar mensen in contact konden komen met geesten, voorouders en goden. Dat kunnen we vandaag niet zeggen. Tegenwoordig worden veengronden bedreigd door ecologische achteruitgang en verwaarloosd door voortdurende uitputting. Terwijl ze zelf vitale ecosystemen zijn die een cruciale rol spelen in de koolstofcyclus. Door de geleidelijke ophoping van verteerd plantenmateriaal fungeert veengrond als een soort koolstofput. Maar die koolstof staat op het punt om vrij te komen, als de lokale ecologie van een veengrond uit balans raakt. Tonns interesse in veengronden begon met Sphagnum Time (2020-2021) en evolueerde tot The Portal (2023), nu dus te zien in deze tentoonstelling. Met nieuwe video-, geluids- en keramische werken, is The Portal een zintuiglijke verkenning van het veenecosysteem. We leren bijvoorbeeld dat de zure en zuurstofarme omstandigheden uitstekende condities zijn voor het conserveren van een mensenlichaam.
Van veen naar microben: The Social Life of Microbes duikt in de wereld van het piepkleine en toont kunstenaars die werken met bacteriën, gisten en microben. De tentoonstelling is verdeeld in drie hoofdstukken en verkent de lessen die we kunnen leren van het microbiële leven voor ons eigen leven op aarde. Antoni van Leeuwenhoeks ontdekking van microbieel leven was een baanbrekende gebeurtenis die wetenschappers, maar ook kunstenaars, zo blijkt, vandaag de dag nog steeds inspireert. De tentoonstelling neemt ons mee op een reis die niet voorbijgaat aan de invloed van minuscule levensvormen op onze sociale dynamiek, maar hint ook richting de intrigerende manieren waarop kennis van microbiële biomen onze sociale modellen vorm kan geven.
