Barbara Baert, professor kunstgeschiedenis KU-Leuven, is laureaat van de prestigieuze Francqui-Prijs 2016. De Francqui-Prijs, zowat de Belgische Nobelprijs, wordt toegekend door een jury van gerenommeerde internationale experts die haar ‘gedurfde aanpak en pionierswerk inzake iconologie’ waarderen. Als kunstwetenschapper legt Barbara Baert zich toe op middeleeuwse beeldcultuur en reliekencultus maar ze verlegt historische en geografische grenzen en betrekt zelfs literatuurstudie, filosofie, antropologie en psychoanalyse bij haar onderzoek. Zo werd duidelijk bij haar ‘spannende’ tentoonstelling in het Museum voor Schone Kunsten van Gent en publicatie over ‘Maria Magdalena, zondares van de middeleeuwen tot vandaag’ (2002). Universele thema’s als zintuiglijke ervaring, gezondheid en leven en dood trekt ze open.
Haar veelzijdige liefde voor beeldende kunst kreeg Barbara Baert als dochter van kunstenaar Paul Baert, van huize uit mee. In 2006 richtte ze de Iconology Research Group op, die samen met een tiental verwante internationale instellingen het onderzoek in de iconologie steunt, verspreidt en internationaliseert. Volgens professor Barbara Baert is elke begrenzing van kunst – zowel hiërarchisch als disciplinair – overbodig: “Ik omhels elke vorm van artistieke expressie als relevant genoeg om onderzocht te mogen worden door een kunsthistoricus.”
De officiële uitreiking van de prijs vindt plaats op 8 juni in het Paleis der Academiën.
