Het UCCA, Ullens Center for Contemporary Art in Peking, wordt door de Belgische eigenaar, Guy Ullens van de hand gedaan. Dat meldt de Britse krant The Financial Times in haar weekend-bijlage. De Belgische baron en zakenman, nu 83 jaar, wil het kunstcentrum doorgeven aan de ‘nieuwe generatie’. Maar volgens de zakenkrant wijst deze verkoop op de onzekere situatie van de actuele privé-musea die onderhevig zijn aan de grillen en het fortuin van de privé-eigenaar. Vorige week sloot ook het Oostenrijkse Essl-Museum na 17 jaar de deuren omdat de eigenaar Karl Heinz Essl, bezitter van een kwakkelende doe-het-zelfketen, niet meer over de nodige fondsen beschikt om het museum te ondersteunen.
Maar de woordvoerder van de Belgische zakenman vertelde aan The Financial Times dat er geen gelijkenis is: ‘Guy verzekert de toekomst van het Centrum omdat hij nog altijd de mogelijkheid heeft om het financieel te steunen.’
In 2015 zorgde Ullens nog voor 25% van de kosten van het centrum. Dat was een bedrag van 6 miljoen dollar (volgens FT). Dat aandeel van de Belg is echter in de loop van de jaren gedaald en bij aanvang was het de bedoeling dat het UCCA op termijn zelfbedruipend zou worden.
Ullens bezit – naar verluidt – een van de omvangrijkste verzamelingen van Chinese kunst, die in een aparte stichting los van het UCCA centrum (met name de Foundation Ullens in Genève) is ondergebracht. Hij is van plan – met mondjesmaat - zijn collectie te (blijven) verkopen.
Het UCCA opende groots in 2007 in het industriële Dashanzi 798 district in Peking en was een van de katalysatoren van die trendy artistieke wijk met (Europese) kunstgaleries, bars en restaurants.
Voor de aankoop en aankleding van dat industriële pand verkocht Ullens zijn 19e eeuwse aquarellen van William Turner. De drie fabriekshallen van een totale oppervlakte van 8.000 vierkante meter werden gebouwd in de jaren 1950 naar model van Bauhaus en in 2007 gerenoveerd met aandacht voor optimale licht- en vochtigheidsomstandigheden. In de Grote Hall, de Centrale en de Lange Galerij werden de laatste 9 jaar grote internationale tentoonstellingen opgezet. In 2015 werden 760.000 bezoekers geteld en daarmee zou het UCCA een van de meest bezochte musea ter wereld zijn.
Kunstverzamelaar Ullens, erfgenaam van het familiebedrijf Tiense Suiker en later baas van Weight Watchers en Neuhaus, uitte zich als een ‘ondernemende Vlaming’: ‘Ik heb tal van mislukte projecten gehad. Maar je leert uit je fouten. Iemand die mislukt, wordt als tweederangs aanzien. In België zijn er niet genoeg ondernemers meer. Dat moet veranderen in de toekomst want ondernemers scheppen jobs en een meerwaarde. Mijn specialiteit is uit de chaos de orde te creëren. En wij, bende westerlingen, komen hier met onze Know How en dat kan China op dit moment helpen.’ Dat was in 2007.
